敏心等人到了照妝堂時, 門口丫鬟來稟，道是辛師爺已久候多時了。

江氏想起前夜白露說，是辛師爺在侯府門口碰見了她, 剛好認出了她，就還帶她去醫館尋醫上藥，因此耽擱了辛師爺原本的事。

江氏道：“知道了。”

母女兩個到了廳堂, 看到辛師爺坐在下手處，手裏捧著熱茶, 腳邊箱子已開了蓋，滿滿一摞的賬本。

辛師爺聽到來人動靜，像個受驚的兔子一樣一躍而起, 轉頭看到是江氏和敏心, 才籲了口氣，從懷裏掏出帕子抹了抹額頭的汗。

他拱手作禮：“見過四夫人, 見過七小姐。”

辛師爺是個臉色老成的青年人, 留著一把山羊胡須，長眉壓眼，鬢角連著胡須, 乍一看很容易認為這人已近不惑了, 實際上他才過了二十四的生辰。

江氏回禮，坐了上首左邊的太師椅，敏心跟在母親後面亦還了一禮，左右看看, 自己爬上了辛師爺對面的座椅上。

“坐吧。難得見你來, 是鋪子上出了什麽事兒嗎？”江氏招手叫來小丫鬟換了熱茶, 關切地問道。

辛師爺雖被眾人稱一句“師爺”，實際上做的卻不是師爺的活計, 這不過是昔日徐景行的一句玩笑，府衙時其他同僚也都隨著上峰口風叫起了“師爺”。等徐景行故去後，那些衙役小吏紛紛請辭，唯有辛師爺，既念在往日主家的知遇之恩，又看她們孤兒寡母可憐，就主動留了下來。

只是他畢竟是外男，也不好常在侯府走動，江氏就把她之前的陪嫁鋪子交給了辛師爺打理。

辛師爺長嘆一聲，等奉茶的丫鬟下去後，他左右探頭望了望，見周邊下人都在做自己的事，沒人伸長了脖子竊聽，這才坐下，苦澀地笑了笑：“回夫人的話，今兒個我找到侯府來，實在是幾個鋪子左支右絀，難以支撐了！”

江氏一怔：“此話怎講？咱們才回來的時候，你去接手幾個鋪子時，不是還說經營得不錯嗎？”

辛師爺赧然，訕訕地笑：“四爺那時才去，您和七小姐都臥病在床，且那時幾個鋪子明面上拿出來的賬本賬面都做平了，我想著能看過去，就不必多讓您操心了……哪知道那些大掌櫃，唉！”

他長嘆一聲，越說越覺得臉上無光，幹脆一把起身跪了下去，哭訴道：“您一離京就是六七年，中途不曾回來看過，也不曾令人來查賬，那些掌櫃的心就一點點地被養大了，先是從鋪子裏取一些零碎布頭和碎茶葉，然後就是暗地裏吃回扣，近幾年竟然猖狂到直接做了假賬，私占利潤！

“我才替夫人去理事時，那些人瞧我不懂生意之道，就胡亂糊弄了幾本假賬扔給我。四夫人啊！我真是對不起您！對不起故去的四爺！”

辛師爺哐哐磕著頭，哭得涕泗橫流。

“哎，你……你先別哭……”江氏一下子就慌了神。

敏心蹙眉，緊緊盯著辛師爺，跳下了椅子，從木箱中拿起一本賬本快速地翻了翻後一把丟了回去。

她走到辛師爺面前，問：“辛叔叔，這些賬冊又是……”

辛師爺見主家問話，倒也沒計較敏心是個小孩子，他舉起衣袖胡亂擦了把眼淚，哽聲說道：“這一箱子便是他們送給我的假賬。”

“我沒管過茶葉鋪子和布莊，也不代表我沒眼睛、我不識字啊！那些管事的，連敷衍都不願仔細一點！墨跡新得很不說，做五年前的賬本用的紙竟然是前年江南才產出的白棉紙！”辛師爺恨恨道，“是，我是不懂看賬。我一拿到賬本就覺得有些不對勁，可那時您根基不穩，又才回來，我就想著先抹過去，面子上能看就行。可哪知我在幾家鋪子裏待了這兩個月，連我這個外行都能看出來他們每天做賬的流水不對勁了！”

“我看那茶莊的賬房身邊跟著他才十幾歲的侄子，就尋了個由頭約他出去吃了幾頓飯，灌醉他之後取了他日日帶著的鑰匙掛去配了一串新的，然後前天夜裏，趁管事賬房都回家祭祖去了，我偷偷溜進賬房裏，一把把鑰匙試了過去，開了上鎖的箱子看到了真正的賬本。”

辛師爺擡眼看向江氏，聲淚俱下：“那些貪心不足的掌櫃們，居然授意賬房抹掉每月近七成的盈利！只報了三成利上來！茶莊尚且如此，布莊那頭我還沒開始仔細查……”

江氏緊緊皺著眉，這般好氣兒的人，此刻臉上也全是慍怒。

“娘親，您打算怎麽辦？”敏心問道。

是啊，江氏的陪嫁鋪子出了這樣大的紕漏，主家豈能輕易放過呢？辛師爺擦了擦臉，擡頭期待地看向江氏。

江氏這時性子裏的幾分優柔寡斷倒又顯現出來了，幾番張了張嘴，卻不知如何開口。

直看得辛師爺面上漸漸露出了幾絲失望之色。他跟在徐景行江氏身邊也有四五年了，知道幾分江氏的性子。見江氏如此猶豫，心下知道江氏亦和他一樣不懂理事，那指望江氏，又哪來的解決法子呢？

“我……”

“娘親，大伯母不也有幾個鋪子嗎？為什麽不去請教一下大伯母？”

江氏頓時眼前一亮，喃喃道：“是啊，大嫂名下也開了布莊……”

辛師爺聽得永泰侯夫人名下也有鋪子，旋即激動起來：“四夫人，您若能請來永泰侯夫人出面，那四房鋪子上的那些管事掌櫃必然不是問題！”

江氏激動地站起身來，匆匆叫來霜降讓她好生看著七小姐，就帶上辛師爺和那一箱假賬本出了門，急忙轉去了瑞萱堂。

辛師爺得了主母授意，趕忙跟上，疾步如飛時隱約想到敏心，雖然心裏嘀咕七小姐怎會那麽巧的提起程夫人，但還是眼下鋪子賬冊之事更為重要，他很快就把這個想法拋之腦後了。

敏心看著母親急匆匆遠去的背影，還是輕輕嘆了口氣。

看得霜降有幾分好笑。小小的人兒，如何來這許多的愁思？

霜降給敏心上了新制好的茶點，是一疊四色點心：軟香糕、雪花糕、百果糕和栗糕。軟香糕色如白玉，雪花糕細膩潔白，百果糕入口即甘，似蜜非糖，栗糕取用冬日貯藏幹栗制成，粉糯極爛，沾水即融。

敏心伸手揀了塊點心細細嘗了，一邊吃一邊讚不絕口：“霜降姐姐的手藝越發好了！”

霜降羞澀的笑：“姑娘每次都這樣，誇得奴婢不知該如何是好了。”

敏心笑道：“難道我說的有假？那不如叫大家都來嘗嘗評論一番，正好你做的我一個人也吃不完。”

霜降糾結：“這……不合規矩吧？”

敏心卻不理她，徑直喊來綠鶯，讓她把院子裏的丫鬟婆子們都叫來，一人分了一塊糕點吃，叫她們評判一番霜降的手藝。

這些丫鬟婆子們既有主家發話暫時不用做活，又有潔白軟糯的糕點吃，那自然一個個吃得滿嘴噴香，直叫好。

眾人七嘴八舌地紛紛讚道：“霜降姑娘可去禦膳房做個白案師傅了。”

“霜降姑娘做的糕可比外頭儀真門黃家糕團鋪子的還要好吃！”黃家鋪子茶點，聞名燕京，市井傳聞，便是今上亦曾嘗過。

敏心含笑坐在榻上，看向屋內這群人。

有守門的潘婆子和高婆子，負責灑掃的兩個粗使婆子，四個小丫鬟雲露、雲雁、蘭芝、丹桂，還有竹桃、霜降、綠鶯和林媽媽。夏嬤嬤和青雀跟著江氏方才一道兒出了門，那還差一個人。

“白露姐姐呢？她怎麽沒有過來一起吃？”敏心側了側頭，裝作不經意的樣子問道。

哪知原本嘈雜的內室頓時安靜了下來。

敏心一怔，一個個看向她們的眼睛。發現幾個小丫鬟們和竹桃綠鶯面上多是一片茫然，而林媽媽、潘婆子和霜降眼神都有些躲閃。

其中潘婆子臉色最白，霜降則不覆方才受誇時的神采飛揚，把頭完全垂了下去。

“白露姐姐怎麽了？”敏心整肅了神色問道。

這群人擠在一起，你看看我，我看看你，期期艾艾，沒有一個人能說出來。

林媽媽上前道：“敏姐兒，白露是有些受了風寒，夫人已經準她在她自己房中安養了。”

卻聽見敏心當下快速接口道：“我不信。”

林媽媽立刻楞住了，神色中有些不可置信。

敏心卻不看她，左右掃視了一番，伸手指了一個人：“你留下，說清楚。其他人可以散了，該當值的當值，該做事的都去做事。”

滿室的人，沒有一個動。

敏心有些氣笑了，她靜了靜神，冷冰冰地說：“怎麽？我使喚不動你們了嗎？”

竹桃一聽就知道七小姐有些生氣了，立刻推了推身邊的丹桂：“走，走，你不是說要教我一個新的花樣子嗎……”

這才推推搡搡地下去了。

霜降和林媽媽混在人群中，也要走，敏心叫到：“霜降，林媽媽，你們也留下。”

林媽媽有些難堪，臉上發燒，還是被霜降扯了一把，這才站穩了腳跟。

敏心見人都走完了，雲露走時還貼心地帶上了門，就換了一種神情，笑瞇瞇地問：“你們可以說說，白露是怎麽了？”

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